Bakterie mogą służyć do produkcji prądu

Bakteria E. coli znana jest głównie jako przyczyna groźnych zatruć

Odnawialne źródła energii to nie tylko wiatr, woda czy słońce ale także... bakterie. Zespół studentów z niemieckiego uniwersytetu w Bielefeld zbudował ogniwo oparte na bakteriach Escherichia coli, które powszechnie znane są jako przyczyna groźnych zatruć u ludzi.

Studenci (wśród nich Polka, Anna Korczańska) wpadli na pomysł, aby wykorzystać bakterie E. coli do przemiany glukozy w energię. Zasada jest tu podobna, co w przypadku zwykłych baterii. Zasilane mikrobami ogniwa składają się z anody i katody, które częściowo oddzielone są membraną. W anodzie zamiast elektrolitów znajdują się bakterie, które rozbijają glukozę w procesie metabolicznym, dzięki czemu wytwarzają elektrony.

Studencki projekt został przygotowany na konkurs organizowany przez słynny Massachusetts Institute of Technology w Bostonie. Został on uznany za najlepszy projekt w Europie i drugi na świecie. Młodzi naukowcy liczą, że wynaleziona przez nich technologia znajdzie szersze zastosowanie.

Większość szczepów E. coli nie jest groźna dla człowieka i występuje w normalnej florze jelita człowieka. Charakterystyczna dla tego rodzaju bakterii jest zdolność do rozmnażania się w zawrotnym tempie. Gdyby tylko miała dostęp do odpowiedniej ilości pożywienia, w trzy dni wyprodukowałaby masę większą niż kula ziemska. Czyni ją to zarówno przydatną w biotechnologii i w badaniach naukowych jak i potencjalnie niebezpieczną dla człowieka, ponieważ jej zdolności reprodukcyjne mogą stać się przyczyną chorób.

(mk)