Nowa metoda neutralizacji odpadów radioaktywnych

Nowa metoda neutralizacji odpadów radioaktywnych

Izraelska firma Environmental Energy Resources (EER) we współpracy z naukowcami z Rosji opracowała bardziej wydajną metodę neutralizacji odpadów radioaktywnych od obecnie stosowanych rozwiązań. W specjalnym reaktorze odpady zamieniane są w nieszkodliwą substancję przypominającą skałę magmową, która może zostać wykorzystana do produkcji szkła i czystej energii, a także do budowy dróg.

Oprócz odpadów radioaktywnych w reaktorze mogą być unieszkodliwiane odpady medyczne i komunalne. Konstruktorzy przekonują, że urządzenie nie wpływa negatywnie na środowisko, wskutek jego działania żadne szkodliwe substancje nie dostają się do wód powierzchniowych i gruntowych ani nie zanieczyszczają gleby.

Reaktor firmy EER w ciągu godziny może przetworzyć od 500 do 1000 kg odpadów. Zdaniem przedstawicieli firmy podobne rozwiązania obecne na rynku są w stanie przetworzyć jedynie 50 kg na godzinę i to przy wyższych kosztach. Obecnie koszt unieszkodliwienia odpadów radioaktywnych o niskim stopniu radioaktywności wynosi około 30000 dolarów za tonę. Dla porównania unieszkodliwienie takiej samej ilości odpadów z wykorzystaniem procesu firmy EER kosztuje 3000 dolarów, a odpady stałe będące produktem ubocznym stanowią jedynie 1% takiej ilości wsadu.

Technologia opracowana przez badaczy nosi nazwę plasma gasification melting (PGM) i polega na unieszkodliwianiu odpadów z wykorzystaniem bardzo wysokiej temperatury rzędu 7000 stopni Celsjusza oraz energii o niskim stopniu radioaktywności. Cały proces polega na rozkładzie odpadów za pomocą palnika plazmowego. Powstałe w ten sposób cząsteczki węgla są zgazowywane, a składniki nieorganiczne przetwarzane w odpady stałe. Oprócz tego podczas spalania plazmowego wyodrębniane są substancje szkłopochodne, które są nieszkodliwe i mogą zostać wykorzystane do np. do produkcji dachówek, a także gotowych elementów konstrukcyjnych dla budownictwa.

Powstały podczas spalania plazmowego gaz jest oczyszczany i wykorzystywany do napędzania turbin, które generują energię elektryczną. 70% wytworzonej energii trafia z powrotem do reaktora i zasila go, a pozostałe 30% jest sprzedawane dystrybutorom energii.

Ilość odpadów radioaktywnych koniecznych do unieszkodliwienia stale rośnie. Tylko w Stanach Zjednoczonych wartość rynku unieszkodliwiania odpadów radioaktywnych wyniesie w tym roku 5,5 mld dolarów. Problemem wciąż pozostają 50-letnie pozostałości z czasów zimnej wojny w postaci środków masowego rażenia, a także skażonych instalacji militarnych znajdujących się pod powierzchnią. Unieszkodliwianiu należy również poddać odpady pochodzące z elektrowni jądrowych, a także te pochodzące z pracowni badawczych, zarówno tych należących do przedsiębiorstw, jak i instytucji naukowych i medycznych.

(au)