Ogromna elektrownia słoneczna na pustyni Mojave

Izraelska firma Solel wspomagała budowę i utrzymanie w ruchu największej słonecznej elektrowni na świecie, dostarczającej elektryczności do milionów domostw w Kaliforni. Firma ta niedługo weźmie udział w budowie innej wielkiej elektrowni słonecznej na izraelskiej pustyni.

Na środku pustyni Mojave w południowej Kaliforni znajduje się największa komercyjna elektrownia słoneczna produkująca 350MW, które to stanowią około 90% całkowitej produkcji elektrowni słonecznych na świecie.

Solar Electric Generating System (SEGS) (System produkcji elektryczności z słońca) jest zbudowany z siedmiu różnych jednostek SEGS III do SEGS IX zajmujących 1000 arów. Znajduje się na nich 400000 luster w kształcie połowy sfery. Każde lustro ma średnice około 6 metrów i zawiera specjalnie izolowaną rurę średnicy 10 cm z olejem.

Każde lustro może nagrzać olej do prawie 400’C. Olej podgrzewa wodę zmieniając ja w parę która napędza turbiny. Ostatnie elementy tego systemu są bardzo podobne do tych używanych w konwencjonalnych elektrowniach, co pozwala napędzać je gazem, gdy słońce jest niedostępne – w nocy lub gdy panele słoneczne są serwisowane. Solel powstał w 1992 roku, kiedy to kupiła większą cześć aktywów Luz Industries, innej izraelskiej firmy, która oryginalnie budowała SEGSy. Od tego momentu SEGS zmieniał właściciela wiele razy i teraz jest w rękach FPL Energy, ale jest częściowo serwisowany i rozwijany przez Solel.

Solel pracuje także nad innymi projektami. System klimatyzacji zainstalowany w ośrodku Solel’u w Beit Shemesh (co całkiem przypadkowo znaczy ‘dom słońca’) jest napędzany małą wersją SEGS’u. Solel opracował również nowe urządzenia, które wytwarzają gorącą wodę dla domów i są znacznie lepsze od większości konkurencyjnych.

Największy projekt, w którym Solel uczestniczy, dotyczy budowy nowej wielkiej elektrowni słonecznej na pustyni Negew. Podobnie jak pustynia Mojave, jest to duży obszar prawie niezamieszkały i nasłoneczniony przez prawie cały rok. Rząd Izraela ogłosił kontrakt na budowę elektrowni słonecznej o mocy 100MW do zaopatrzenia w energię około 200000 ludzi zamieszkałych na południu Izraela. Planowana moc elektrowni może się zwiększyć do do 500MW, co uczyniło by z Izraela największego producenta elektryczności z energii słonecznej.