Naukowcy z Wielkiej Brytanii opracowują tanią metodę oczyszczania węgla

Naukowcy z Wielkiej Brytanii opracowują tanią metodę oczyszczania węgla

Naukowcy z Uniwersytetu Nottingham znaleźli czystą i zarazem niedrogą metodę spalania węgla. Jeśli okaże się ona technicznie wykonalna, może pomóc wykorzystać światowe pokłady węgla, znacznie zmniejszając konsekwencje klimatyczne, wynikające z jego spalania. Nowy proces chemiczny usuwania nieporządanych minerałów z węgla może prowadzić do znacznej redukcji emisji dwutlenku węgla w elektrowniach węglowych.

Obecnie istnieje metoda na czystsze, bardziej wydajne, wykorzystanie potencjału energetycznego węgla, umożliwiająca redukcję emisji dwutlenku węgla. Z węgla w odpowiednich warunkach jest uwalniany gaz, który następnie napędza turbinę gazową. Jednak problem w tym przypadku stwarza odpowiednie oczyszczenie i przygotowanie węgla przed jego spaleniem, gdyż wiąże się ono z wysokimi kosztami procesu. Nowy proces chemiczny może uczynić czystsze spalanie węgla bardziej realnym, ponieważ oferuje efektywną ekonomicznie metodę przygotowania węgla.

Nowe podejście do tego zagadnienia jest zasługą zespołu naukowców z Uniwersytetu w Nottingham, finansowanego przez EPSRC (Engineering and Physical Science Research Council). Do usunięcia niepożądanych minerałów z węgla używane są chemikalia, które w prosty sposób mogą być regenerowane do ponownego użycia. Dzięki temu znacznie obniżają się koszty związane z prowadzeniem procesu uzdatniania paliwa, a jednocześnie zmniejsza się negatywny wpływ spalania na środowisko naturalne. Proces usuwania niepotrzebnych minerałów z węgla zanim dotrze on do elektrowni pomaga także chronić turbiny gazowe przed korozyjnym działaniem drobin substancji stałych, które powstają w wyniku spalania nie oczyszczonego węgla.

Celem naukowców jest zredukowanie udziału niepożądanych substancji z poziomu około 10% do 0,05% czyniąc węgiel ‘ultra czystym’. Chemikalia wiążą się z zanieczyszczeniami tworząc związki rozpuszczalne w wodzie, które następnie mogą być odseparowane podczas filtracji. W procesie płukania wykorzystuje się głownie kwas fluorowodorowy. Odzyskanie kwasu po filtracji jest bardzo łatwe, dlatego metoda ta może okazać się zarówno bezpieczna dla środowiska jak i niedroga oraz możliwa do komercjalizacji.

Dr Karen Steel, nadzorująca projekt, powiedziała: „W latach 70-tych i 80-tych prowadzono wiele badań nad możliwością oczyszczania węgla. Wnioskiem z tamtych doświadczeń był pogląd, że oczyszczanie węgla jest zbyt drogie. Obecnie, w czasach gdy problem ochrony środowiska ma kluczowe znaczenie, a węgiel z pewnością pozostanie głównym paliwem dla energetyki przez najbliższe dekady, rozsądnym wydaje się sprawdzić czy te poglądy są nadal uzasadnione.”