Exxon inwestuje w biopaliwa

Korporacja Exxon Mobil poinformowała, że zamierza podjąć swą pierwszą wielką inwestycję w biopaliwa redukujące emisję gazów cieplarnianych. Będzie to warte 600 milionów USD partnerstwo z firmą Synthetic Genomics Inc. mające na celu opracowanie paliw dla transportu wytwarzanych z alg.

Mimo rekordowych zysków w ostatnich latach, gigant gazowo-naftowy zmaga się z krytyką ze strony ekologów, członków Kongresu USA, a nawet udziałowców za zbyt małe zaangażowanie w badania nad alternatywnymi źródłami energii.

Jednym z wymagań korporacji było znalezienie biopaliwa, które mogłoby być produkowane na szeroką skalę. To stawia algi w roli głównego kandydata. Jednak nawet jeśli porozumienie dojdzie do skutku, pojawienie się paliw z alg na stacjach zaopatrywanych przez Exxon będzie możliwe dopiero za kilka lat i pochłonie kolejne miliony dolarów.

„To nie będzie łatwe, w dodatku nie mamy gwarancji sukcesu” stwierdził Emil Jacobs, vice prezydent Exxon Mobil Research and Engineering Co. w wywiadzie z Associated Press. „Próbujemy jednak połączyć siłę technologiczną i finansową Exxon Mobil z liderem branży biotechnologicznej.”

Wg Jacobsa, projekt składa się z trzech zasadniczych etapów: identyfikacji gatunków alg najbardziej przydatnych i opłacalnych, określenia najlepszej metody ich hodowli oraz opracowania metody pozwalającej na produkcję paliwa w ilościach i do celów komercyjnych.

Poza potencjałem tkwiącym w produkcji paliw na szeroką skalę, algi wykazują inne zalety. Mogą być uprawiane z wykorzystaniem gleby i wody nieodpowiednich dla zbóż i innych roślin jadalnych, wchłaniają dwutlenek węgla i produkują olej o strukturze cząsteczkowej podobnej do produktów ropopochodnych, które Exxon obecnie przetwarza.

Suma 600 milionów dolarów obejmuje 300mln kosztów poniesionych przez Exxon w związku z własnymi badaniami, oraz drugie tyle dla Synthetic Genomics – jeśli badania i rozwój przyniosą oczekiwane rezultaty.

„Pomimo, że jest to program wieloletni, obie firmy przyjęły rygorystyczny rozkład prac, związanych głównie z podstawowymi badaniami” mówi J. Craig Center, założyciel Synthetic Genomics. „W efekcie, nie znamy odpowiedzi na dręczące nas pytania dopóki nie ukończymy tych testów i eksperymentów.”

(bj)